Уничтоживший динозавров астероид создал современные тропические леса

Новосибирск. 2 апреля. ИНТЕРФАКС-СИБИРЬ - Роль астероида Чиксулуб, падение которого, по некоторым данным, привело 66 млн лет назад к вымиранию динозавров, была ключевой и в изменении растительности в тропических лесах, сообщает Смитсоновский институт тропических исследований (STRI, США).

Специалисты изучили тысячи образцов древней пыльцы и окаменелых листьев в Южной Америке и пришли к выводу, что падение Чиксулуба привело к вымиранию 45% растений на территории нынешней Колумбии.

"Хвойные деревья, такие как родственники сосны каури и сосны острова Норфолк, продаваемые в супермаркетах в рождественское время (Araucariaceae), были обычны и отбрасывали свою тень на следы динозавров. После этого удара хвойные деревья почти полностью исчезли из тропиков Нового света, а цветковые (покрытосеменные - ИФ) растения заняли их место", - говорится в сообщении.

Ученые также обнаружили, что в тропических лесах до падения метеорита деревья росли на существенном расстоянии друг от друга, позволяя свету достичь лесной подстилки.

В течение 10 миллионов лет после удара некоторые тропические леса были густыми, как и сегодня, где листья деревьев и виноградных лоз отбрасывали глубокую тень на более мелкие деревья, кустарники и травянистые растения внизу.

Более редкие кроны лесов до столкновения, с меньшим количеством цветущих растений, должны были бы переносить в атмосферу меньше почвенной воды, чем те, которые росли в последующие миллионы лет.

Отмечается, что только после вымирания "доастероидных" растений в лесах появились бобовые растения, которые сейчас являются доминирующим семейством в тропических лесах. Благодаря связям с бактериями они берут азот из воздуха и превращают его в удобрение для почвы. Рост бобовых мог бы существенно повлиять на азотный цикл.

Ученые предлагают три объяснения этого изменения. Одна из идей заключается в том, что динозавры поддерживали леса в разреженном виде, перемещаясь по ландшафту.

Второе объяснение заключается в том, что выпадающий пепел от удара обогащал почвы по всей территории тропиков, давая преимущество более быстрорастущим цветковым растениям. Третье объяснение состоит в том, что преимущественное вымирание хвойных пород создало возможность для цветковых растений захватить тропики.

Чиксулуб - кратер диаметром около 180 км и изначальной глубиной до 17-20 км, находящийся на полуострове Юкатан и на дне Мексиканского залива. Предполагается, что кратер образовался около 66,5 млн лет назад в результате удара астероида диаметром около 10 км. По одной из гипотез, именно это событие стало основной причиной вымирания динозавров.

По оценкам ученых, пыль, поднятая ударом, циркулировала в атмосфере не более двух десятилетий, примерно столько, по их мнению, и заняло вымирание динозавров. Удар астероида также выбросил серу из горных пород в атмосферу, что привело к кислотным дождям.