Крокодилы в древности занимали экологические ниши современных млекопитающих - исследование

Новосибирск. 24 марта. ИНТЕРФАКС-СИБИРЬ - Эволюция крокодилов десятки миллионов лет назад была очень быстрой, что приводило к их большому разнообразию, установили ученые Бристольского университета.

"Исследователи изучили более 200 черепов и челюстей, в том числе окаменелости всей 230-миллионнолетней истории крокодилов и их вымерших родственников. Они исследовали вариацию формы, чтобы выявить различия между видами, и проанализировали, насколько быстро группы крокодилов менялись с течением времени", - говорится в сообщении.

Отмечается, что во времена динозавров некоторые крокодилы-талаттозухии, жившие в океанах, напоминали дельфинов, а небольшие наземные нотозухии быстро бегали и были растительноядными.

"Они претерпели огромные изменения в своих черепах и челюстях, поскольку они расширились в ниши, которые сегодня занимают другие животные группы, особенно млекопитающие", - отмечается в сообщении.

Исследование также показывает, что современные крокодилы, аллигаторы и гавиалы более консервативны, чем их вымершие родственники, однако нет никаких доказательств замедления их эволюции, то есть они не являются "живыми окаменелостями", как когда-то думали.

"Крокодилы и их предки - невероятная группа для понимания взлета и падения биоразнообразия. Сегодня существует всего 26 видов крокодилов, большинство из которых очень похожи. Однако существуют сотни ископаемых видов с впечатляющими вариациями, особенно в том, что касается их питания", - отмечает Том Стаббс, старший научный сотрудник Школы наук о Земле Бристольского университета.

Уточняется, что впервые у группы с богатой историей, но с низким современным разнообразием, к которой и относятся крокодилы, выявлена способность к быстрой эволюции. Ранее считалось, что на это способны только группы с большим разнообразием - птицы, рыбы, млекопитающие.

Ученые полагают, что крокодиломорфы достигли своего расцвета в более теплом климате.